그랜드세이코(Grand Seiko) 이야기

시계에 관심을 갖기 시작하셨다면, 어쩌면 조금 기이한 현상을 마주하셨을지도 모르겠습니다. 수천만 원짜리 시계를 사겠다며 롤렉스, 파텍필립, 오데마피게 같은 매장에 가도, "전시용이니 만져만 보세요"라는 대답이 돌아오곤 합니다. 사고 싶은 모델은 1년, 2년씩 대기 목록에 이름을 올려야 하고, 때로는 구매 자격을 얻기 위해 다른 제품들을 사며 판매원과 관계를 쌓아야 한다는 이야기도 들립니다.

이 현상은 이들 희소성 중심 브랜드들이 택한 전략의 결과로, '구하기 어렵다'는 사실 자체가 또 하나의 가치가 되는 방식입니다.

이쯤 되면 누구나 순수한 의문이 들 수 있습니다. '이것이 정말 시계의 본질적인 가치일까?' 하고 말입니다.

이런 상황 속에서, 소위 '기덕'이라 불리는 애호가들은 조금 다른 이야기를 합니다. 그들은 '줄 서기'나 '관계 쌓기'가 아닌, 시계의 '본질'에 대해 이야기합니다. 그리고 그들의 대화 중심에는 유독 '그랜드세이코(Grand Seiko, 이하 GS)'라는 이름이 자주 등장합니다.

기덕들이 GS를 '진짜'라고 부르는 이유는, 단순히 기술 스펙이 좋아서만은 아닐 것입니다. 그들은 GS가 보여주는 '가치에 대한 일관성'을 보기 때문입니다. 이 글은 그들이 말하는 '가치'가 무엇인지 함께 따라가 보는 조심스러운 여정입니다.

가치의 첫 번째 기둥: 철학의 일관성

좋은 가치는 '철학'에서 시작되는 경우가 많습니다. GS가 1960년 탄생할 때의 목표는 단순하고 순수했습니다

"세계의 다른 어떤 시계보다 더 정확하고, 더 내구성이 뛰어나고, 더 읽기 쉽고, 더 착용하기 쉬운 시계"를 만드는 것"

이는 '궁극의 실용적인 시계'라는 철학으로 요약됩니다. 이 철학은 '사치품'이 아닌, '완벽한 도구'를 만들겠다는 선언과도 같았습니다. GS 스타일의 본질은 이 철학을 바탕으로 단순함(simplicity), 순수함(purity), 그리고 확고한 실용성(affirmed practicality)으로 정의됩니다.

이 철학은 지난 60여 년간 놀라울 정도로 일관되게 이어져 왔습니다. 일부 브랜드가 '지위'와 '특별함'을 강조하는 동안, GS는 묵묵히 '시계 본연의 기능'을 극한까지 끌어올리는 데에만 집중했습니다. 애호가들은 바로 이 '변하지 않는 진심'에서 첫 번째 가치를 발견하곤 합니다.

초대 그랜드세이코는 이러한 철학을 충실히 담아낸 시계입니다.

가치의 두 번째 기둥: '사람의 손'이 만든 온기

현대 산업에서 '가치'는 종종 대량생산과 효율성에 밀려나기도 합니다. 하지만 GS는 조금 다른 길을 가는 듯합니다.

GS는 "한 명의 숙련된 시계 제작자가 조립부터 최종 조정까지" 전 과정을 책임지는 '타쿠미(匠, 장인)' 방식을 고수합니다.

가장 놀라운 점은, 기계로 대량 생산할 수 있는 '쿼츠' 무브먼트조차 이 '타쿠미(匠)' 방식이 적용된다는 것입니다. '쿼츠'는 배터리의 힘으로 작동하는 방식을, '무브먼트'는 시계를 움직이는 핵심 부품(엔진)을 뜻합니다. 한 명의 장인이 날짜 표시기를 조립하고, 다른 한 명이 나머지 9F 쿼츠 엔진 전체를 수공으로 조립합니다.

이는 단순히 낭만적인 전통을 지키기 위한 것만은 아닙니다. GS의 엔진들, 특히 '스프링 드라이브(기계식 시계의 힘과 쿼츠 시계의 정확성을 합친 GS 고유의 기술)'는 너무나 복잡하여 "고도의 숙련자"만이 분해 조립을 할 수 있습니다. 표준화된 조립 라인으로는 이 미세한 오차를 관리하기 어려울 수 있습니다. 어쩌면 '타쿠미(匠)' 시스템은 GS의 품질을 지키기 위한 가장 실용적인 '품질 관리' 방식일지도 모릅니다.

'자랏츠 폴리싱' 장인이 되기 위해 3년 이상을 훈련하고, 다이얼 금형 하나를 만들기 위해 6개월을 바치는 이들의 모습에서, 애호가들은 기계가 대체할 수 없는 '사람의 집념과 온기'라는 두 번째 가치를 발견합니다.

장인 정신을 엿볼 수 있는 GS 시계들입니다.

가치의 세 번째 기둥: 기술을 넘어선 '미학'과 '감성'

GS의 외관은 '유난히 반짝인다'고 느껴질 수 있지만, 그 미학은 '과시'가 아닌 '기능'과 '감성'을 위한 것이라고 합니다.

'빛을 조각하는' 자랏츠(ザラッツ) 폴리싱

'폴리싱'이란 시계 표면을 매끄럽고 반짝이게 다듬는 연마 작업을 말합니다. GS의 '자랏츠(ザラッツ)' 폴리싱은 일반적인 '버핑(부드러운 천 등으로 문질러 광을 내는 방식)'과 조금 다릅니다. '버핑'은 필연적으로 케이스의 모서리(엣지)가 둥글어질 수 있는 반면, '자랏츠(ザラッツ)'는 회전하는 단단하고 평평한 '주석판'에 케이스 면을 직접 대고 갈아내는 '평면 연마' 기술입니다. 그 결과, 케이스의 모서리 선(엣지)이 칼처럼 날카롭게 살아있는, 왜곡이 거의 없는 거울면이 탄생합니다. 이 '빛과 그림자의 미학'은 희미한 빛이라도 반사시켜 시간을 읽게 하려는 '가독성'이라는 철학의 구현입니다.

'자연을 담는' 다이얼 공예

'다이얼'은 시계의 시간을 표시하는 문자판, 즉 시계의 얼굴입니다. GS의 다이얼은 단순한 '인쇄'가 아닌 '조각'에 가깝습니다.

'스노우플레이크(Snowflake)' 다이얼은 신슈 스튜디오 창밖의 눈 질감을 표현하기 위해, 놋쇠 판 하나가 80개 이상의 공정을 거쳐 완성됩니다.

'화이트 버치(White Birch)' 다이얼은 자작나무 숲의 질감을 표현하는데, 이 질감을 찍어내는 '금형(틀)'을 제작하는 데에만 6개월이 걸렸다고 합니다.

'시간의 흐름을 그리는' 스프링 드라이브

GS의 가장 독창적인 엔진인 '스프링 드라이브'의 가치는 스펙(일 오차 ±1초)에만 있지 않습니다. 그 진정한 가치는 '감성'에 있다는 평가를 받습니다. 기계식의 '재깍'거림(부품 간의 충돌과 마찰)과 쿼츠의 '똑딱'거림을 모두 없애고, 비접촉식 '전자기 브레이크(물리적 마찰 없이 전자석의 힘으로 속도를 제어하는 장치)'를 통해 '초침(초를 나타내는 바늘)'이 완벽하게 '물 흐르듯이(Glide Motion)' 움직입니다. 이는 "시간의 아름답고 자연스러운 흐름"을 시각적으로 구현한, 기술인 동시에 예술에 가까운 감성을 전해줍니다.

가치의 네 번째 기둥: 기술은 '철학을 위한 증거'

이제 그 '기술' 이야기를 조심스럽게 꺼내봅니다. GS의 기술력은 그 자체로 '가치'라기보다, 앞서 말한 '철학, 장인정신, 미학'이 빈말이 아님을 증명하는 '물리적 증거'에 가깝습니다.

'인하우스'란 시계의 심장부인 무브먼트(엔진)를 다른 곳에서 사 오지 않고 직접 설계하고 만드는 것을 의미합니다. 물론, 시계 업계에서 '인하우스'의 범위는 다양합니다. 때로는 '범용 엔진(여러 브랜드에서 널리 사다 쓰는 기성품 엔진)'을 수정하여 사용하기도 합니다. 이 경우, 시계 가격에서 엔진 외적인 요소가 차지하는 비중이 클 수 있습니다.

반면 GS가 말하는 '100% 수직 통합(부품 하나하나부터 완제품까지 모두 직접 만드는 방식)'은 조금 결이 다릅니다. 이들은 자신들의 독창적인 엔진(9F, 9S, 9R)을 만들기 위해 '쿼츠 크리스탈(쿼츠 시계를 작동시키는 핵심 재료인 석영)'이나 '특수 합금'까지 직접 개발해야만 했습니다. 이는 '마케팅'이라기보다 '필연'에 가까워 보입니다.

'타협'하지 않는 집념

9F 쿼츠: GS의 고급 쿼츠 엔진(9F)은 '쿼츠는 저렴하다'는 통념을 받아들이지 않는 듯합니다. '백래시 자동 조정(초침이 눈금을 정확히 가리키도록 떨림을 잡아주는 기술)', '온도 보상(온도 변화로 시간이 틀어지는 것을 막는 기술)', '사전 에이징/밀봉(부품을 미리 길들여 오차를 줄이고, 먼지 없이 밀봉해 성능을 오래 유지하는 기술)' 등 '쿼츠의 약점'을 공학으로 해결하려 했습니다.

9S 기계식: GS의 고급 기계식 엔진(9S)은 '정확도'와 '파워리저브(태엽을 한 번 감았을 때 시계가 작동하는 총 시간)'는 반비례한다는 기계식 시계의 '물리적 한계'에 도전했습니다. '반도체 기술(MEMS, 반도체를 만들 때 쓰는 초정밀 가공 기술)'과 새로운 '탈진기(기계식 시계의 심장부로, 태엽의 힘을 일정하게 조절해 '째깍'거리는 속도를 만드는 부품)'인 '듀얼 임펄스'를 동원했습니다. 그 결과 '10비트 고진동(시계의 심장 박동이 1초에 10번 움직일 만큼 매우 빨라 정확도가 높아짐)'과 '80시간 파워리저브'라는 모순처럼 보이는 두 가지를 함께 구현했습니다.

이러한 기술적 집념은 "우리는 '궁극의 실용적인 시계'라는 철학을 달성하기 위해 이 정도까지 했습니다"라는 '진정성'의 증명처럼 보입니다.

그랜드세이코와 타 브랜드의 가치 비교

지금까지의 내용을 바탕으로, 애호가들의 관점에서 그랜드세이코와 주요 경쟁사들의 핵심 가치를 비교해보겠습니다.

'어떤 '가치'에 마음이 가시나요?'

이제 우리는 처음의 질문으로 돌아왔습니다. "그랜드세이코는 정말 가치가 있는가?"

이 글을 통해, 어쩌면 우리는 크게 두 가지 종류의 '가치'를 생각해 볼 수 있습니다.

'희소성' 중심의 가치

이 가치는 '얼마나 구하기 힘든가?'로 정해지기도 합니다. 브랜드의 '지위'와 '특별함'을 얻기 위해 줄을 서고 구매 과정을 거칩니다. 즉, 특별한 접근성에 가치를 두는 방식입니다.

'본질' 중심의 가치

이 가치는 '얼마나 만들기 힘든가?'와 '얼마나 진심인가?'로 매겨집니다. '마케팅'을 넘어선 진짜 '수직 통합' 엔진에, 범용 엔진 대신 80시간짜리 10비트 엔진이나 세계 유일의 하이브리드 엔진에, 그리고 기계로 마감한 '버핑'과 구별되는, 6개월간 조각한 다이얼과 장인이 손으로 완성한 '자랏츠(ザラッツ)'의 날카로운 엣지에 가치를 둡니다. 즉, '이해할수록 깊어지는 집념'에 가치를 두는 방식입니다.

애호가들이 그랜드세이코를 '진짜'라고 부르는 이유는 아마도 여기에 있을 것입니다. 하나는 '성공의 증표'로서의 가치라면, 다른 하나는 '소유'하고 '탐구'하며 즐거움을 찾는 정밀 기계이자 예술품에 가까운 가치일 것입니다.